1993

Carlito Brigante (Al Pacino) har precis släppts från fängelset med hjälp av sin kokainstinna advokat, David Kleinfeld (Sean Penn) och förvånar den undre världen genom att lova att bli en hederlig människa. Han skaffar ett jobb som chef för en prålig nattklubb och letar upp sin gamla flickvän, Gail (Penelope Ann Miller). Men hans dröm om ett laglydigt liv grusas gång efter gång av hans hämndlystna gamla kumpaner. Trots sina goda avsikter drar Carlitos lojalitetskänsla in honom i en grym kamp på liv och död.